智力也称智能,是一种综合心理功能,迄今仍然没有一个统一的为广大心理学家公认的定义,尽管许多学者都在不懈地研究这个问题近代,哈佛大学的霍华德·加德纳教授提出多元智能理论,他认为智能包括7种能力:音乐智能、运动智能、数学逻辑智能、语言智能、空间智能、人际关系智能及自我认识智能。
每一种智能都以大脑的生理机制为依据,有其生物学基础。例如,音乐智能定位在右脑某一特定的区域,该区域损伤,音乐智能消失。人际关系智能定位于额叶,该部位损伤后,人会认为自己已经变成另外一个人。有一种早年痴呆症,表现为后脑部受到损伤后,患者的空间辨认、逻辑推理、语言和运算能力大大减弱,但这种病人经常保持良好的风度和举止,并会为他们做的错事频频道歉。
每个人身上表现为不同智能的组合,因此创造出人类能力的多样性。例如,一个优秀的小提琴家,除了音乐能力,还需要身体运动的高难度技巧,需要人际关系智能以便和听众沟通,以及自我认识智能。
儿童大脑的发育正处在成熟过程中,具有很强的可塑性,脑功能的动态定位特性和智力多元性决定智力是全脑功能状态的体现。因此,儿童早期教育的理念并不是单纯知识的灌输,而是提供或创造一种丰富适应的环境,促进儿童整个脑以全面的方式成熟起来,为儿童以后的发展打好基础。